1988年汉城奥运会，与女队相比，中国乒乓球男队的奥运人员选拔却显得波澜不惊，对于第一次的奥运征战，中国男乒早早就确定了当时世界排名一、二号的江嘉良、陈龙灿作为单打主力，这种选择是毋庸置疑的。而韦晴光由于在1987年世乒赛与陈龙灿配合默契，拿到了男双冠军，也被选中和陈龙灿配对参加奥运会男双的比赛。最后一个名额，经过多次权衡，确定为许增才，他既要参加单打，又要与江嘉良配对打参加双打比赛。
滕义，当时作为国家队的三号主力，本来是计划中的内定奥运人选。无奈1987年底，在日本举行的奥运选拔赛中，滕义竟小组未能出线，痛失奥运资格。而那次比赛，许增才却获得了冠军，他也因此一役而淘汰了滕义，出演了一场从陪练到奥运正选的传奇一幕。 从战绩上看，滕义的横板正胶，令欧洲选手不太适应，在和当时的瑞典、波兰等强队交手中，都取得了较好的成绩。但基于奥运会是在韩国举办，中国队想克制下一下韩国人本土作战的优势，另外也为了确保双打金牌的目标，因此做出了弃用滕义的决定。
许少发：这是老老实实讲，这个是我拍（板）的，是我定的这个事情，因为当时在我心目当中，单打对我来讲，我感觉困难非常大，双打呢有可能，有可能这两对有可能（能拿金牌），当然那一对更好一点，韦晴光和（陈龙灿），但我不能保证他们不出问题
1988年9月17号，汉城奥运会正式拉开帷幕，中国女将在乒乓球单打的赛场上发挥的非常出色，焦志敏，陈静，李慧芬三人全部打进了四强，半决赛的对阵情况是：焦志敏对李惠芬，陈静对捷克的赫拉霍娃，陈静战胜赫拉霍娃没有百分之百的把握。为了确保这块金牌万无一失，焦志敏不得不让球给李惠芬，原因是她曾经输给过赫拉霍娃，而李惠芬之前跟赫拉霍娃的交手战绩是五战五胜。两场半决赛同时进行，结果，当陈静打败了赫拉霍娃时，焦志敏也已经“让球”输给了李惠芬。本来有机会争取金牌的焦志敏，最后却只能站在了第三名的领奖台上。
许少发说：在那个历史时期谁也打破不了，是吧，谁也打破不了，但是呢，于焦志敏的问题呢，我感觉焦志敏是个很优秀的运动员，应该说很不错的一个运动员，还是左手，威胁很大，你要给焦志敏（让）上去，焦志敏能不能（拿金牌）也有可能
奥运会冠军也有可能是她的，但当时按照另外一个角度考虑，你可能不一定是绝对最好的，我也让过（球），那个历史状况当中，确实没有办法的情况下，我们是你转不乐的，
李慧芬：其实奥运会预选赛的时候，我是让她的，这个大家可能都不知道，我也从来没有说过，因为毕竟中国是一盘棋，谁有利谁上这是按正常来讲，如果是她的状况比我好的话，那我让给她，一点也不出奇，
最终的女单决赛在陈静和李惠芬之间进行，经过五局苦战，陈静最终以3：2战胜了李惠芬，成为奥运会历史上第一个乒乓球女子单打冠军。同时陈静与焦志敏合作还拿到了女双银牌。
女单颁奖仪式上，领奖台上站着的都是中国人。这是自乒乓球进入奥运会以后第一次由一个国家或地区包揽前三名。
相较于女乒姑娘们的出色发挥，1988年的汉城，对于中国乒乓球男队来说，却无疑是一场噩梦，男单比赛中，八分之一决赛，许增才首先被韩国人金琦泽淘汰。
而赛会1号种子江嘉良在与瑞典选手林德的四分之一比赛中，面对对手有力的进攻和积极的防守，没有更好的办法摆脱困境，一味地强攻硬打，失误频频，最后遗憾的以1： 3被林德淘汰出局。
从这场比赛可以看出，江嘉良在39届世乒赛艰难打败瓦尔德内尔获得冠军以后，体能在逐渐下降，不但侧身使用率降低，速度也比以前慢了许多。而正胶打法需要极好的体力和灵活的步伐做支撑，才能发挥强大的攻击力。没有了体能做保障，再加上反手位的漏洞始终得不到解决，而且欧洲选手对直板正胶也在不断适应，这场比赛输了可以说在情理之中。而江嘉良的黄金岁月也就此结束，尽管那时他才24岁。
3号种子陈龙灿的对手是1970年代的欧洲名将克兰帕尔，这似乎是一个更有利的局面。克兰帕尔，是1970年代中国乒乓男队主要对手中的代表人物，但进入80年代后，克兰帕尔状态日渐低落，给人感觉已步入运动生涯的暮年。但没想到的是，在这次比赛中，他好象又回到了自己的鼎盛时期。双方经过5局比赛，陈龙灿在几次领先的大好局势下，没有把握住机会，以2：3饮恨赛场，被淘汰出局。
最终，参赛的中国男单三名选手全部落马，没有一人进入四强，这也是正式参加国际大赛以来，中国男乒第一次输的这么惨。
许少发：在单打来说，陈龙灿上来就输给丁毅，奥地利的丁毅，一下子把我们打乱了，因为他打第二，他是小组第二，出线嘛小组第二出现了就乱抽（签）了，就有可能抽到我们自己，第一轮就是中国人对中国人，所以那个时候就让许增才就放掉了瓦尔德内尔，
许绍发采访
从当时世界乒兵球发展的趋势来看，中国乒乓球男队在技术上的止步不前，已经让自己处于了落后的地位，输球是迟早的事，只不过汉城奥运会成了这种失败最刺眼的一面镜子。
唯一聊以告慰的是，陈龙灿和韦晴光在决赛中以2:0战胜了老对手，南斯拉夫的普里莫拉茨和卢普莱斯库，最终取得了双打冠军，陈龙灿/韦晴光是直板快攻和弧圈球配对，一个正胶一个反胶，一个左手一个右手，一个把持近台一个负责中台，这种结合在进攻和防守中非常具有节奏的变化，开创了亚洲对付欧洲的一条新路，他们在奥运会上的出色发挥也为中国男乒保住了一点颜面。
本届奥运会上，中国只获得五枚金牌，11枚银牌，12枚铜牌，不仅远远落后于当时的苏德美等体育大国，甚至不及同处亚洲的韩国，但这五枚金牌中，其中的两枚就是乒乓球所贡献的，所以究竟应不应该用兵败来形容国乒的表现，是非常具有争议的一件事，
许少发：国家体育总局前身国家体委，在向中央写报告的时候，我也力争过这件事情，我说我们拿了五个牌子，（中国代表团）一共五枚金牌，我们拿了五分之二的金牌，你们还不满意，
汉城奥运会已经过去20多年了，客观地回忆中国乒乓球队的这次失利，有体育界过于自信的主观原因，但也确有当时欧洲乒坛迅猛崛起，不断强大的客观因素，因为也就是从这届奥运会起，中国男乒经历了任人欺凌、卧薪尝胆、重新崛起的漫长过程。
无论怎么样，我们每一个热爱乒乓球的人，都应该铭记住1988年的汉城，现在被称为首尔的这个地方，因为从这里出发，每个四年的等待，乒乓球都会在奥林匹克的舞台上，上演着无法预想的精彩！
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